La Legión de Cristo es una controvertida y conservadora congregación religiosa de derecho pontificio, fundada por el mexicano Marcial Maciel Degollado el 3 de enero de 1941, tres años antes de su ordenación sacerdotal. Tiene como misión, según su doctrina, la extensión del "Reino de Cristo" según las exigencias de la justicia y caridad cristiana, y en estrecha colaboración con los "Pastores" y los programas pastorales de cada diócesis.
Es actualmente una de las congregaciones de más rápido crecimiento según sus propias estadísticas. Tiene presencia en 20 países en Norteamérica, Sudamérica, Europa y Australia. Cuenta con más de 650 sacerdotes y cerca de 2500 seminaristas mayores y menores, en tan solo 65 años de trayectoria. La Legión también cuenta con los 65 000 miembros de Regnum Christi, su movimiento laico. En México están la mayoría, que son predominantemente de clase económica alta.
Es considerada una de las congregaciones más conservadoras de la Iglesia Católica. Gozó del favor del papa Juan Pablo II, ya que vio en ella el tipo de iglesia que él deseaba: apegada al magisterio (enseñanzas) religioso, con muchas vocaciones y cercana a los laicos.[cita requerida]
En mayo de 1948 el papa Pío XII le concede a la congregación el nihil obstat para la elección canónica, esta elección se lleva a cabo el 13 de junio de 1948 en Cuernavaca.
En 1965 el Vaticano ofrece a la Legión de Cristo el Decretum laudis y, de inmediato, se erige un noviciado en Estados Unidos. En 1970 el papa Pablo VI ofrece a los Legionarios de Cristo la prelatura de Cancún-Chetumal. Allí ofrecen su ministerio pastoral unos 60 sacerdotes legionarios.
En la actualidad dirigen un total de 145 colegios, 21 institutos superiores y 9 universidades en Argentina, Brasil, Chile, España, Estados Unidos, Irlanda, Italia, México, Colombia y Venezuela.
En 2004, el Padre Marcial Maciel deja el más alto cargo de la Legión de Cristo, un hecho inusual para el fundador de una congregación, sin embargo, poco tiempo después el Cardenal Joseph Ratzinger permite que se reabra la investigación canónica contra él por acusaciones de abuso sexual hacia niños (pederastia) así como hacia sus compañeros.[1]
En el 2005 Ratzinger es elegido nuevo papa, y en mayo de 2006 anuncia que será cerrada la investigación a Maciel debido a su avanzada edad y quebrantada salud fuertemente afectadas por su adicción al narcótico Demerol[1] mas le pide que se retire de la vida sacerdotal pública y que lleve una vida de "oración y penitencia".
El Fundador [editar]

Jardines colegio Cumbres de Valencia
Marcial Maciel nació en 1920, en Cotija, Michoacán, México; fallecio el 31 de enero del 2008
Del 2 de septiembre de 1938 hasta la noche del 17 de Montezuma, Nuevo México, Estados Unidos; anteriormente había estado en otro seminario, el de Veracruz. Pero al fallecer su tío Rafael Guízar y Valencia, obispo de Jalapa, tuvo que abandonarlo. Esto vuelve a suceder en Montezuma, de donde sale la noche del 17 de junio de 1940. Este seminario era de la Compañía de Jesús (los jesuitas).
El 9 de enero de 1936, de acuerdo con su biografía oficial, siente el llamado a crear una nueva congregación religiosa, a la que llamaría la Legión de Cristo. Fue en 1941, con el apoyo del Obispo de Cuernavaca, Francisco González Arias, cuando nació la Legión.
Otra versión afirma que Maciel se inspiró en una "revelación" que recibió a los 16 años durante las festividades del Sagrado Corazón de Jesús en 1936. Tras dos intentos, el entonces seminarista de la diócesis de Cuernavaca reunió a trece adolescentes en el sótano de una casa prestada en la ciudad de México y de esa forma dio inicio a la congregación.
Maciel fue ordenado sacerdote por el Obispo González Arias el 26 de noviembre de 1944. Además de desarrollar la Legión, funda su brazo laico, el movimiento Regnum Christi.
Maciel y 36 legionarios viajaron a España en 1946 para matricularse en la Universidad Pontificia de Comillas, en Cantabria. Dos años después la Santa Sede les concedió el nihil obstat para la elección canónica, lo cual ocurrió el 13 de junio de 1948 en la ciudad de Cuernavaca, México. El primer noviciado había sido fundado el 25 de marzo de 1946 y sus primeros sacerdotes se ordenaron en 1952.
A principios de los años sesenta fundaron el movimiento Regnum Christi, una importante organización conservadora seglar que promueve, patrocina y dirige distintas revistas, periódicos, programas de radio y televisión. Algunos miembros de este movimiento han destacado en los campos de la política, la empresa y la vida académica, promoviendo activamente los ideales (y los intereses) de la organización.
El 6 de febrero 1965 el cardenal Ildebrando Antoniutti, prefecto de la Congregación de Religiosos, otorgó a los legionarios el Decreto de Alabanza, haciéndolos parte de los Institutos de Derecho Pontificio.
Maciel fue invitado por Juan Pablo II a acompañarlo a sus visitas a México de 1979 y 1990. En 1993 Maciel fue invitado a la Asamblea Ordinaria del Sínodo de Obispos para la formación de sacerdotes.
En 1994 celebró el 50° aniversario de su sacerdocio. En esa ocasión se ordenaron 57 sacerdotes de la Legión.
En 2005 Marcial Maciel, de 84 años, dejó la dirección general de la Legión de Cristo y del Regnum Christi. Su lugar al frente de la Dirección General fue tomado por el sacerdote Álvaro Corcuera Martínez del Río, de nacionalidad mexicana.